旅日記風に。大阪黒門市場『みなと』のきざみうどん

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　３月14日、隠岐から高速船で七類に。このとき七類港で見たのが米子行きのバス。まさかこれに乗るべきであるとも知らず、地元島根のトーボさんに境港へ送ってもらった。境港からは境線を使って米子に出る。これがとんでもない間違いであるのがわかるのは、電車が動き始めてすぐだった。この単線は恐ろしくのろまで、しかも駅の数が多い。急ぐ旅には向いていないのだ。
　米子から大阪まではバス利用に決めて、出発時刻が11時45分。ノロノロディーゼルカーは米子市内に入ってからもいくつかの駅にとまり、なんと米子着が11時43分となっている。駅を出てもバス乗り場が見つからない。仕方なくバス会社に電話して、やっと切符を受け取って、バスに乗り込んだときには出発時刻をとうに過ぎていたのだ。

　さて、飛び乗ったために米子では立ち食いそばはおろか、弁当を買う暇もなかった。
　朝ご飯を食べてから、昼飯抜きで大阪に着いたのが４時前。到着した難波OCTS（どういう意味なんだこれは？　日本語を使えよ、大阪人）。ここは難波ではあるが繁華街からすると西にあり、千日前、高島屋などまでが遠い。そこから地下街、千日前などを歩きに歩き、やっとホテルにたどり着き荷物を下ろしたら、どっと疲労感と強い睡魔に襲われる。
　いい旅の秘訣は絶対に変な時間に仮眠をとらないことだ。我慢に我慢をして、ショルダーバックをかけて外に出る。

　ホテルから歩くこと、５分ほどのところに黒門市場がある。テレビなどによく取り上げられる有名な場所であるが、ボクとしては過去に一度も魅力を感じたことがない。これは勉強不足かも知れないが、他の大阪市内の市場からすると多彩性に欠け、割高に感じる。黒門市場まで来たのは、魚を見るためではなく、何か食べるためだ。
　空腹感が頂点にあり、気分が悪いほどになっている。市場内を歩いて、最初に見つけたのが「うどん　みなと」である。とにかくむかつく胃に優しそうな「うどん」の文字に惹かれて引き戸をあけてしまった。

　中にはいかにも大阪人というご夫婦がおり、ここでお願いしたのが「きざみ」である。
　大阪に来たらいつも「きざみうどん」を食べることにしているのだが、ここでは初めて食べるかの如く、「きざみうどんてどんなものでしょう？」なんて聞くと、カウンターの中からご主人が「油揚げの刻んだものが乗ってるんですー」なんて説明してくれる。すんまへんな、芝居してもうて。またうどんを食べているとき女将さんが、「歌舞伎座で藤山直美はんが芝居やってはるは」なんて話しているのが大阪ならではでいいのだ。
　この店は左手に真四角カウンターに囲まれた厨房があり、そこがどこかしら穴蔵を思わせる。どこか懐かしい雰囲気があって居心地がいい。

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　さて、きざみうどんはいかほどでだったか、忘れてしまった。500円前後であったはずだ。
　大阪らしい澄んだだしに、うどん、刻んだ油揚げ、ネギにとろろこんぶ。「きざみ」というのは油揚げを刻んだから。とろろこんぶは大阪のうどんでは定番の具である。
　まずはだしの味わいはさすがに「ええこんぶ使ってますね」という素晴らしいもの。上にのった油揚げもふっくらとしており、揚げた油が新鮮であるのか、香ばしく、味わい深い。そこにくるのが、いつもいつも大阪に来るたびにがっかりする、腰のない柔らかなうどん。だしの味わいがまったりしているので、うどんの柔らかさが加わると、「もうちょっとしゃきっとできんかいな」と言いたくなる。
　でも、これこそが大阪うどんの典型でもある。まさに大阪に来て、大阪うどんを食べているんだと思えるから不思議だ。なにも世の中、讃岐うどん一点張りになる必要はない。
　空腹過ぎて、疲れも頂点にあるときに、このまったり穏やかなうどん、これが大、大正解であった。